Intelligent automation började omtalas i nyheterna och diskuteras aktivt i början av år 2015. Diskussionen visade att intelligent automation är en teknik som exempelvis kan göra informationsarbete mycket effektivare än i dag. Men vad är egentligen intelligent automation?
Företag har sedan tidigare skapat lösningar som simulerar mänskliga aktiviteter med en dator för att automatisera en del av det mänskliga arbetet. Verksamheten har fått flera olika namn: UI-automatisering, gränssnittsautomatisering eller en UI-bot. Numera finns en gemensam nämnare: intelligent automation (Robotic Process Automation / RPA).
Intelligent automation kan göra det man lärt den göra.
Till en början automatiserade företagen användningen av mjukvara linjärt genom användargränssnittet. Musrörelser och tangenttryckningar programmerades och olika program användes för att försöka tolka vilken bild som fanns på skärmen och när man kunde trycka på nästa knapp eller skriva in text i ett fält. På det här sättet kunde man automatiskt utföra uppgifter som tidigare hade krävt en mänsklig hand. Lösningarna var ganska enkla och det fanns så gott som ingen villkorlig funktionalitet. Mjukvara för att genomföra lösningarna fanns tillgänglig, och det handlade om att hitta nya sätt att använda exempelvis olika övervaknings- eller testverktyg.
Idag har man utvecklat skräddarsydda program för att skapa intelligenta automationslösningar. Med dessa kan man enkelt lära automationen vad den ska göra i mjukvaran och hur den ska agera i olika situationer. Om ett fel uppstår i programvaran under utförandet kan felet hanteras automatiskt i användargränssnittet, vilket gör att man kan fortsätta med nästa uppgift utan avbrott.
Intelligent automation kan alltså göra samma saker som människor på en dator. Automationen har tillgång till samma programvara som människan, ett eget användarnamn och programspecifika inloggningsuppgifter. Dess åtgärder ser ut som om en människa utfört dem. Musen rör sig och programmen öppnas. Så vad kan man använda intelligent automation till, eller vad är det värt att användas för? I princip vad som helst.
I allmänhet lämpar sig uppgifter som upprepas på samma sätt. Ofta ingår de i en helhet av arbetsuppgifter. Till exempel kan människor utföra vissa uppgifter som kräver mänsklig insats under dagen, medan automation hanterar rutinuppgifter på kvällen och natten. Intelligent automation kan användas för allt datorarbete som kan beskrivas av en regel, där människor inte tillför något mervärde. Många företag använder redan framgångsrikt intelligent automation i sin produktion, och tekniken kommer sannolikt att bli vanligare i organisationer i takt med att medvetenheten om dess möjligheter ökar.